Argentina - Se agudiza la desintegracion de las barreras antarticas

martes 5 de marzo de 2002

Lo comprobaron científicos que están en campaña

Es por la temperatura registrada este verano en la región

En 122 días la plataforma perdió más de 700 km2

La temporada estival es la más cálida registrada en la región, cuya
geografía está sufriendo grandes cambios

En respuesta al clima del verano, el más cálido registrado hasta el momento
en la península antártica, se ha intensificado la desintegración de la
barrera de hielo Larsen, entre los 65 y 66 grados de latitud sur, según
informaron ayer, desde la Base Marambio, científicos de la División
Glaciología del Instituto Antártico Argentino y la Dirección Nacional del
Antártico.

El ingeniero Pedro Skvarca y el licenciado Hernán de Angelis, que realizan
las tareas de investigación glaciológico-climática en la Antártida,
afirmaron que esta conclusión "se basa en mediciones y observaciones
realizadas el 17 de febrero último con un avión Twin Otter de la Fuerza
Aérea Argentina, en un vuelo de tres horas duración desde la Base Marambio.
Durante el vuelo se observaron extensas lagunas de agua sobre la barrera de
hielo denominada Larsen B, producto del aumento de la fusión del hielo,
causado por las muy altas temperaturas registradas durante el presente
verano".

En comparación con mediciones realizadas en octubre de 2001, se determinó
que "la barrera de hielo perdió en ese sector 765 kilómetros cuadrados en un
lapso de 122 días. Sin embargo, las imágenes Modis, tomadas por el satélite
Terra, enviadas a la Base Marambio por el doctor Ted Scambos, del National
Snow and Ice Data Center, Colorado, Estados Unidos, indican que de esos 765
km2, 635 km2 se desprendieron en 17 días, entre el 31 de enero y el 17 de
febrero".

Según Scambos, nuevas imágenes señalaron que en los seis días siguientes
Larsen B perdió otros 155 km2, que suman casi 800 km2 de pérdida de barrera
en tan sólo 23 días.

Plataformas flotantes

Las barreras de hielo son plataformas de hielo flotante de origen terrestre
que fluyen sobre el mar. El espesor promedio de Larsen B es de unos 230
metros, de los cuales 30 metros emergen del agua. Por estar en contacto con
el aire y el mar las barreras son susceptibles tanto a cambios atmosféricos
como oceánicos. Por ello, su desintegración se debe en parte al notorio
calentamiento atmosférico regional de la península antártica y a un posible
calentamiento oceánico.

Los investigadores argentinos atribuyeron el aumento detectado en la tasa de
desintegración de Larsen B al incremento en la temperatura media de verano
(TMV), promedio de los meses de diciembre, enero y febrero. Las barreras de
hielo se desintegran por la mayor cantidad de agua de fusión presente en su
superficie, consecuencia de veranos muy cálidos, que intensifican el proceso
de fractura del hielo.

Récord histórico

En el verano de 2001/2002, la temperatura media alcanzó +0,7 grado
centígrado, récord histórico en las últimas tres décadas, según los
registros de la Estación Meteorológica Marambio.

Los científicos explicaron que debido a la desaparición de grandes
extensiones de barreras de hielo se han producido cambios significativos en
la geografía de la península antártica, en el intercambio de energía
aire-mar y cambios en el ecosistema.

En el caso de Larsen B, que a fines de enero de 1995 tenía una superficie de
casi 12.000 kilómetros cuadrados, ésta se redujo un 46%. En los últimos 45
años la barrera de hielo Larsen disminuyó su superficie, por inducción
climática, en casi 10.000 kilómetros al norte de la península Jason,
explicaron el ingeniero Skvarca y el licenciado De Angelis.

http://www.lanacion.com.ar/02/03/05/sl_378531.asp
LA NACION | 05/03/2002 | Página 12 | Ciencia/Salud