Ecuador - Costa Rica, paraíso perdido en la provincia de El Oro

viernes 22 de febrero de 2002

Hualtaco, El Oro
Patricia Ramos
Corresponsal

La isla no tiene infraestructura pero sí un hermoso paisaje para los más
aventureros.

La comuna Costa Rica se extiende apacible en una extensa playa que en la
quiebra de la marea muestra el amplísimo bajo de la isla Tembleque, del
Archipiélago de Jambelí.

Es tan hermosa como escurridiza, tan olvidada como puede estar un pueblo de
concheros artesanales a 40 minutos del continente, si se zarpa desde el
pequeño puerto de Hualtaco, en la frontera con Perú.

Descubrirla y convencerla de que se deje visitar es cuestión de voluntad, y
de la marea también, de eso saben bien los pescadores que navegan a diario
por el estrecho canal de Hualtaco.

Una vez allá, los moradores se encargan del resto.

La engreída

La comuna es vieja, le calculan más de 100 años, pero de los isleños de
antaño solo queda el recuerdo de los nombres de Leovigildo Cacao, Esteban
Cruz e Isidoro Cruz, abuelo de Melesio Cruz, nuestro guía.

Las lanchas atracan por el sur, en un caserío abandonado; en el camino a lo
largo de la playa, saludan los mangles y las acacias cuentan historias de la
época dorada de Costa Rica, cuando en los inicios del auge bananero, en los
años 60 y 70, construyeron allá sus chalés y cabañas las familias más
importantes de la provincia.

Entonces Costa Rica, la encantadora de aguas tranquilas y seguras, era la
niña engreída de los adinerados playeros orenses.

"Todos venían aquí a pasar la temporada, pero después, desde 1980, cuando se
abrió el balneario de Jambelí, como está más cerca, todos se fueron", cuenta
Cruz.

De aquellos años, de los que dicen aún alcanzaron a atracar por el lugar los
vapores Olmedo, Dayse Edit y el Victoria, con sus cargas de alimentos y
agua, solo quedan el esqueleto del antiguo muelle, una glorieta y restos de
viviendas en la zona sur de la comuna que hoy se conoce como Costa Rica
Vieja.

Sobrevive una iglesia costera que, con sus puertas siempre abiertas, recibe
a los fieles cada semana o cuando deseen ir a elevar sus plegarias a San
Antonio, el patrono local.

La Nueva

"Aquí se da luz de 11 de la mañana a 2 de la tarde, y de 6 a 10 de la noche,
y los fines de semana hasta las 11 de la noche", explica Melesio Cruz, quien
es operador de la planta de la Empresa Eléctrica de El Oro.

También muestra un pozo de agua subterránea, no tan dulce por falta de
profundidad, pero que sirve para el lavado y el aseo personal. La del
consumo para comidas viene en lanchas desde el continente.

Más hacia el oeste se ubica Costa Rica la Nueva, un caserío humilde decorado
con hamacas, jardines bien cuidados, mallas, botes y pangas de los
pescadores.

El paisaje y su playa serena son relajantes, el recorrido es toda una
exploración a la que acompaña el encanto de ser recibido por niños que
asoman de todos lados como duendecillos curiosos.

Si el paseante es más aventurero, puede pedir a los pescadores que lo lleven
al frente, a la enigmática playa de San Gregorio, en punta Payana. Allá del
pueblo tampoco queda mucho, el mar lo quiso así, pero de su arena se cuentan
historias, dicen que acaricia como la seda, y las olas revientan
bulliciosas.

Proyecto ecológico

Costa Rica es la cabecera parroquial del Archipiélago de Jambelí. La habitan
63 familias (unas 300 personas), en su mayoría dependiente de la pesca
artesanal y recolección de concha.

La comuna sabe de su potencial turístico y cuando llegan visitantes suelen
adecuar viviendas para hospedarlos. Hay una cabina pública de Pacifictel,
una planta de luz de la Empresa Eléctrica, una escuela fiscal y un pozo de
agua subterránea.

Pero aún falta más, y el ecosistema, que les da el sustento diario, está
depredado por la actividad camaronera. Para rescatar el manglar y por un
desarrollo integral del sector se generó un movimiento de los comuneros que
dio como resultado hace tres años, la Asociación de Pescadores Artesanales y
Mariscadores.

La Asociación consiguió en el 2000 la concesión de 519 hectáreas de terrenos
junto al mar por parte el Ministerio del Medio Ambiente para su custodia y
manejo integral.

Además, con el concurso Manejo Integrado de Manglar y Reforestación de Costa
Rica han conseguido una asignación de 50.000 dólares del Programa de
Pequeñas Donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (PPD/FMAM) de
las Naciones Unidas.

Patricia Ramos /EL UNIVERSO

ISLA COSTA RICA, EL ORO.- La pesca de la concha es la principal actividad de
los habitantes de la isla. Aquí, una imagen típica de un conchero en su
canoa.

Fiestas

En feriados como carnaval y Semana Santa, los comuneros de Costa Rica se
trasladan a la playa de San Gregorio con sus puestos de comidas preparadas
para recibir a los turistas.

Las fiestas de Costa Rica son el 13 de junio y el 15 de agosto en honor a
San Antonio y a la Virgen del Cisne, en su orden.

Las playas de Costa Rica son de aguas tranquilas, pues el poblado está entre
la isla Tembleque y Punta Payana. Es en San Gregorio, en Punta Payana, el
encuentro a plenitud con las olas del Pacífico.

Políticamente Costa Rica pertenece al cantón Santa Rosa, pero está mucho más
cerca de Huaquillas y su puerto Hualtaco.