Fuente: Cambio 16, Madrid
España - Aplican tecnología avanzada en la búsqueda de una pesca comercial sostenible, sin capturas accidentales
lunes 3 de febrero de 2025

España - Aplican tecnología avanzada en la búsqueda de una pesca comercial sostenible, sin capturas accidentales
by Nelson Hernández
02/02/2025
Cambio 16, Madrid
https://www.cambio16.com/aplican-tecnologia-avanzada-en-la-busqueda-de-una-pesca-comercial-sostenible/
Nuevas tecnologías como balizas acústicas, redes inteligentes con IA y sistemas de clasificación robótica prometen revolucionar la pesca comercial y hacerla sostenible. El objetivo es reducir la captura accidental de especies y salvaguardar la vida marina, pero sin restarle viabilidad económica a la actividad
La pesca comercial enfrenta un desafío crítico: la captura accidental de miles de animales marinos cada año. El daño que ocasiona a los ecosistemas oceánicos pone en riesgo la vida marina y la subsistencia de los pescadores. Sin embargo, se llevan a cabo esfuerzos para que con innovación tecnológica se pueda conciliar la conservación marina con las necesidades de la industria pesquera.
En las aguas del golfo de Vizcaya, una de las zonas pesqueras más ricas de Europa, se vive una tragedia. Cada año, miles de delfines quedan atrapados en redes de pesca. La magnitud real del problema es difícil de cuantificar porque muchos cetáceos se hunden sin ser vistos tras asfixiarse en las redes.
La situación ha llevado a las autoridades a imponer vedas de pesca durante un mes en los últimos dos inviernos. Aunque se busca reducir los riesgos para los delfines, la medida afecta a los pescadores que dependen de las faenas en esas aguas para su sustento.
La problemática ha llevado a que se emprendan proyectos de investigación con el fin de encontrar soluciones innovadoras que protejan la vida marina sin detener la pesca por completo. Las nuevas tecnologías prometen transformar las prácticas actuales de pesca de arrastre para hacerlas más sostenibles y eficientes.
El proyecto DolphinFree, financiado por la Unión Europea y la asociación del sector pesquero France Filière Pêche, desarrolla una solución novedosa: una baliza acústica para redes de pesca que se integra en la comunicación natural de los delfines basada en el sonar.
El dispositivo emite señales que imitan los patrones de eco utilizados por los delfines para navegar. Al crear una imagen acústica de peligro, la baliza alerta a los cetáceos para que eviten la zona. Las pruebas iniciales muestran resultados prometedores, con los delfines alejándose de las áreas donde se emite la señal.
A pesar de su potencial, la tecnología enfrenta retos para su adopción generalizada. Los pescadores sugieren reducir el tamaño de los dispositivos para que se adapten mejor a la maquinaria de pesca. Además, el costo debe ser accesible porque las redes pueden extenderse por decenas de kilómetros.
El mantenimiento y recarga periódicos de las balizas representan un peso económico adicional para las tripulaciones. Las pruebas piloto de DolphinFree y otra solución electrónica preseleccionada por el gobierno francés se llevarán a cabo a lo largo de 2026 en más de 200 barcos pesqueros. El objetivo es perfeccionar la tecnología para equilibrar las necesidades de los pescadores con la vida marina.
Captura accidental: un problema global
La captura no se limita a los delfines. Se calcula que el 40% del total de la pesca comercial a nivel mundial es accidental e incluye especies protegidas como tortugas y hasta aves marinas. Las redes de arrastre son las que ocasionan el problema por su naturaleza indiscriminada a la hora de atrapar peces para el consumo humano.
La práctica genera enormes cantidades de desechos y daños ecológicos innecesarios. Muchos de los animales que quedan enredados en las redes de manera accidental se devuelven al mar muertos o moribundos, lo que contribuye a la degradación de los ecosistemas marinos.
Las flotas pesqueras enfrentan un creciente escrutinio por el impacto ambiental del negocio. La demanda de métodos más selectivos aumenta y obliga a que se busquen soluciones tecnológicas que permitan una pesca más precisa y respetuosa con el medio ambiente. El obstáculo mayor radica en que la tecnología que se desarrolle tiene que ser sostenible, implementarse a gran escala, viable para el bolsillo de los pescadores y efectivas en la protección de la vida marina.
Inteligencia artificial al rescate
El proyecto Marine Beacon, otra iniciativa financiada por la UE, desarrolla una red de arrastre equipada con inteligencia artificial. Basada en el concepto «Juego de arrastre» del instituto Ifremer de Lorient, de Francia, utiliza cámaras submarinas y algoritmos de aprendizaje automático para identificar y clasificar la captura en tiempo real.
El sistema puede distinguir entre especies deseadas y no deseadas, con el fin de activar una vía de escape automática para las que no son objetivo. Robin Faillettaz, biólogo marino que lidera los trabajos en Ifremer, considera que la «selección activa» podría representar un cambio de paradigma en la pesca.
En pruebas de laboratorio, la red de arrastre inteligente ha demostrado capacidad para identificar especies de peces en grabaciones de video y controlar la trampilla diseñada para liberar o retener la captura. El siguiente reto es adaptar la tecnología para su uso en grandes barcos comerciales.
Los ingenieros deben asegurarse de que el sistema tenga suficiente resistencia para soportar las duras condiciones del océano, sea compacto y ligero para no entorpecer las operaciones, y fácil de usar para que los pescadores puedan integrarlo sin problemas en su rutina diaria.
La promesa británica
En el Reino Unido, investigadores de la Universidad Heriot-Watt, en colaboración con Fisheries Innovation & Sustainability, desarrollan Smartrawl. Un dispositivo de clasificación robótica subacuática que se vale también de la IA para determinar el tamaño y las especies de vida marina capturadas dentro de una red de arrastre.
Smartrawl puede programarse para capturar animales marinos específicos según su tamaño y especie. La flexibilidad permite que se adapte a las condiciones del mercado y las cuotas asignadas. Paul Fernandes, impulsor de la iniciativa, afirma que el sistema podría convertir los descartes y la captura incidental en cosa del pasado.
El dispositivo ha sido diseñado en colaboración con la industria pesquera del Reino Unido y puede acoplarse con redes existentes de embarcaciones de todos los tamaños. Su sistema de compuerta patentado funciona con la fuerza del agua para rotar entre los estados abierto y cerrado, lo que elimina la necesidad de cables adicionales.
Las pruebas en el mar ya han comenzado, y se planean más evaluaciones en Shetland desde el buque de investigación Atlantia, operado por la Universidad de Highlands and Islands.
La revolución que impulsa la tecnología en pro de una pesca sostenible va más allá de las redes inteligentes. La capacidad de medir y procesar diversas variables a bordo de los buques pesqueros permite una mayor comprensión de los fenómenos asociados a la pesca y favorece la optimización de las operativas.
Los modelos de aprendizaje aplicados a conjuntos de datos mejoran la interpretación y potencian la eficiencia pesquera. Aplicaciones que procesan grandes cantidades de datos a bordo entrenan modelos para mejorar las artes de pesca, la seguridad, la eficiencia energética y la predicción de zonas de pesca deseadas.
El desarrollo de modelos de aprendizaje se encuentra en una fase incipiente debido a la limitada cantidad de datos que se recolectan a bordo. Sin embargo, el potencial es enorme. El análisis de múltiples parámetros, como capturas, consumos y variables ambientales permite desarrollar modelos de predicción de zonas de pesca favorables cada vez más precisos.
Beneficios de la pesca sostenible
La pesca sostenible que se busca con tecnología de punta ofrece múltiples beneficios sociales, económicos y medioambientales, respaldados por el Código de Conducta para la Pesca Responsable de la FAO. Entre sus principales ventajas se encuentran:
Protección de la fauna marina: respeta los ecosistemas marinos y se adapta al ritmo reproductivo de los peces para asegurar el equilibrio y la supervivencia de las especies.
Métodos selectivos: evita la captura indiscriminada de especies amenazadas o sin valor comercial, lo que contribuye a la conservación de la biodiversidad marina.
Reducción del despilfarro: los ejemplares muertos se utilizan para elaborar harinas con lo cual se minimiza el desperdicio alimentario y se aprovechan al máximo los recursos.
Contribución a la seguridad alimentaria: la pesca sostenible a pequeña escala representa el 66% de las capturas destinadas al consumo humano y garantiza el acceso a alimentos nutritivos.
Generación de empleo: el modelo emplea al 90% de la industria pesquera global y es fundamental para el desarrollo de pequeñas comunidades de pescadores, al promover economías locales sostenibles.
Reducción de la contaminación: al generar menos residuos y reducir el uso de productos químicos, contribuye a la salud del medio ambiente marino.
Certificación de sostenibilidad: sellos internacionales garantizan que una pesquería es sostenible y gestionada de manera adecuada. La práctica ofrece confianza al consumidor sobre el origen de los productos del mar.
Embarcaciones inteligentes
Barcos autónomos y equipos de pesca automatizados prometen aumentar la eficiencia y sostenibilidad de las operaciones pesqueras. Equipados con tecnología avanzada, pueden operar sin tripulación, lo que reduce significativamente los costos laborales y minimiza los riesgos para la vida humana en entornos adversos, donde la pesca puede ser arriesgada.
Utilizan una combinación de sistemas GPS, sensores avanzados y algoritmos de inteligencia artificial para navegar y realizar tareas de pesca. Pueden seguir rutas predeterminadas y detectar la presencia de peces mediante tecnología de sonar, lo que les permite realizar capturas de manera eficiente y precisa. La capacidad de operar continuamente sin descansos aumenta la productividad y eficiencia de las operaciones pesqueras.
Además, los datos recopilados por los barcos se envían en tiempo real a los operadores en tierra, lo que permite el monitoreo constante y ajustes en las operaciones según sea necesario. La conectividad no solo mejora la gestión de las capturas, sino que también contribuye a una pesca más sostenible al permitir una mayor planificación y respuesta ante cambios en el entorno marino.
La automatización de los equipos de pesca ha revolucionado la forma en que se capturan los peces, haciendo el proceso más seguro y eficiente. Equipos como redes automatizadas y sistemas de izado controlados a distancia reducen la necesidad de intervención humana directa y, por ende, el riesgo de accidentes laborales.
La automatización permite realizar capturas más selectivas, lo que reduce la captura incidental de especies no deseadas. Por ejemplo, las redes automatizadas pueden programarse para abrirse a ciertas profundidades o cuando alcanzan un número específico de peces.
Además, los sistemas automatizados pueden manejar cargas pesadas con mayor eficiencia, lo que resulta en menos esfuerzo físico para los pescadores y una reducción en el tiempo necesario para procesar las capturas.
Mantener la frescura
La tecnología también ha avanzado significativamente en el ámbito del procesamiento y conservación del pescado. Métodos modernos de refrigeración han permitido mantener los productos pesqueros frescos durante períodos prolongados, algo vital para garantizar su calidad desde el momento de la captura hasta su llegada al consumidor final.
Los sistemas de refrigeración avanzados utilizan enfriamiento rápido y eficiente para bajar rápidamente la temperatura del pescado. Así se evita la proliferación de bacterias y microorganismos que pueden comprometer su frescura. Posibilita también que pescadores y distribuidores puedan extender sus mercados al enviar productos a destinos más lejanos sin comprometer su calidad.
Otra técnica innovadora es el envasado al vacío, que elimina el aire alrededor del pescado antes de sellarlo en un paquete hermético. Al evitar la oxidación y el crecimiento bacteriano, el método prolonga significativamente la vida útil del pescado mientras mantiene su sabor y nutrientes. Además, facilita el almacenamiento y transporte del producto al ocupar menos espacio.
Tecnología satelital
La incorporación de sistemas GPS y satelitales ha sido clave para mejorar aspectos de la navegación, la planificación y la sostenibilidad de la actividad pesquera.
Precisión en la navegación:
Garantiza la ubicación exacta de las embarcaciones en todo momento.
Optimiza las rutas de pesca, reduciendo el tiempo y el consumo de combustible.
Incrementa la eficiencia operativa al identificar zonas de pesca más productivas.
Cumplimiento de normativas:
Facilita el registro detallado de las capturas realizadas.
Ayuda a cumplir con las cuotas y restricciones impuestas por las autoridades.
Proporciona datos valiosos para una gestión responsable de los recursos marinos.
Seguridad y coordinación:
Mejora la seguridad al ofrecer información en tiempo real sobre la posición de los barcos.
Permite una mejor comunicación y coordinación entre flotas y equipos.
Responde rápidamente ante emergencias o fallos técnicos gracias a su capacidad de rastreo.
Impacto económico de las nuevas tecnologías pesqueras
La implementación de tecnologías avanzadas en la industria pesquera conlleva importantes implicaciones económicas. La inversión inicial en equipos como DolphinFree, Marine Beacon o Smartrawl representa un desafío financiero para muchas empresas pesqueras, en particular las de menor tamaño.
Sin embargo, a largo plazo, son tecnologías que podrían generar ahorros. La reducción de capturas accidentales y descartes implica un uso más eficiente de los recursos, menor tiempo de procesamiento y clasificación de las capturas. Y mayores ingresos al poder pescar de manera más selectiva.
El acceso a mercados más exigentes en términos de sostenibilidad también podría mejorar. Muchos consumidores y cadenas de distribución están dispuestos a pagar precios más altos por productos pesqueros obtenidos de manera responsable.
La transición tecnológica requerirá apoyo gubernamental y de organizaciones internacionales para facilitar la adopción generalizada. Programas de financiamiento, subsidios o incentivos fiscales podrían acelerar la implementación en flotas pesqueras de diferentes escalas.
Las innovaciones tecnológicas prometen un futuro donde la pesca será más precisa, eficiente y, sobre todo, sostenible. Al combinarlas con la conservación, la industria pesquera se encamina hacia un modelo que protege tanto la vida marina como los medios de subsistencia de quienes dependen del mar.