Fuente: Fish Information Services, FIS

Australia - Autoridades destapan fraude de merluza negra

martes 12 de febrero de 2002

Un pesquero sospechoso de ejercer la piratería pesquera fue escoltado el
viernes, día 8, hasta puerto australiano tras ser arrestado en alta mar
acusado de supuesta pesca ilegal en aguas meridionales del océano Antártico.
Las autoridades indicaron que creen que el arrastrero Lena es un buque con
pabellón ruso que lideró una operación pesquera clandestina que fue
perseguida una semana antes por la fragata Canberra y luego detenida por un
equipo de abordaje que salió de Heard Island el miércoles.

Se sospechaba que había estado pescando poblaciones de merluza negra,
especie en peligro de extinción de elevado valor de mercado, en las aguas
territoriales australianas que rodean Heard Island, a unos 4.000 kilómetros
(unas 2.500 millas) al suroeste de Perth. El equipo de abordaje marítimo
integrado por doce hombres subió a bordo de las cubiertas de descarga del
Lena mientras batallaba en medio de una durísima tormenta oceánica. Iba
cargado de merluza negra y su detención ha sido considerada un importante
golpe de las autoridades pesqueras australianas, que llevaban vigilando el
Lena desde el año pasado, cuando fracasó otro intento de detención.

Ahora, el Lena ha sido dirigido al puerto occidental australiano de
Fremantle, donde se presentarán cargos contra su capitán y probablemente
también contra su tripulación. "El buque y su captura fueron confiscados y
se procesará al capitán por lo menos", indicaba el ministro de Defensa,
Robert Hill. El Ministro también señaló que el Lena había sido desde siempre
uno de los buques insignia de estos operadores ilegales.

Un esfuerzo por capturar dicho buque el pasado mes de diciembre, liderado
por un buque de la Autoridad Australiana de Gestión de la Pesca, fracasó
cuando el Lena giró, dio media vuelta y se alejó a toda velocidad del navío
oficial. "Es obvio que creyó haber superado la amenaza del Gobierno
australiano cuando consiguió librarse del cerco impuesto por el buque de las
autoridades y estoy seguro de que se sorprendieron muchísimo ayer al ver a
la fragata aproximándose por el horizonte", señalaba Hill. "Esto envía el
mensaje de que seguimos al pie del cañón. En 1997 apresamos buques y lo
volvimos a hacer el año pasado; este año también."

Se prevé que las poblaciones de merluza negra disminuyan hasta su práctica
extinción en los próximos tres a cinco años.

El apresamiento del Lena secunda el del South Tomi, con pabellón togolés y
la incautación de una cosecha ilegal de AUD 1,6 millones tras catorce días
de persecución desde los mares del Sur hasta Sudáfrica que tuvo lugar el año
pasado. Su capitán fue multado a pagar AUD 136.000 y perdió su buque y
cosecha.

Por AFP