Ecuador - Competencia desigual para los atuneros

miércoles 19 de abril de 2006

El crecimiento acelerado que ha tenido la flota atunera de Centroamérica en los últimos años empieza a ser un dolor de cabeza para los empresarios locales. Sobre todo ahora que las reglas para comercializar el atún ecuatoriano en el mercado estadounidense son inciertas, debido a la paralización de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC).

Los países centroamericanos consiguieron en su negociación con EE.UU. exportar atún con normas de origen abiertas. Esto significa que pueden comprar la materia prima a terceros países (Rusia, Venezuela, China, entre otros) y procesarla para colocarla en el mercado estadounidense.

Actualmente la industria de Centroamérica tiene una capacidad de captura de 40 000 toneladas y una reserva para 9 500 toneladas más. Procesa 800 toneladas por día cuando hace tres años no llegaban a la mitad. Esas cifras asustan a los atuneros locales, ya que su competencia se acerca al nivel de la industria ecuatoriana que es de 1 200 toneladas al día, con una capacidad de acarreo de 41 725.

Cesár Rohón, presidente de la Cámara Nacional de Pesquería, sostiene que la flota atunera de Panamá, Nicaragua, El Salvador y Guatemala crece paulatinamente y que en poco tiempo alcanzarán a la flota local. La brecha que los separaba de Ecuador se ha reducido, y con el acuerdo comercial entre Estados Unidos y
Centroamérica puede revertirse en contra de la industria nacional.

Los atuneros de Ecuador tienen la urgencia de conseguir una norma abierta y una desgravación arancelaria en el corto plazo para exportar al mercado estadounidense. Según Rohón, tiene que ser algo parecido a lo que consiguió Centroamérica para mantener el mercado y dejar de pensar en trasladarse a esos países para seguir con el negocio. “La industria de ellos tiene potencial de crecimiento, ya que podrán comprar materia prima de cualquier país”.

En cambio, Ecuador tiene problemas de crecimiento. Estados Unidos únicamente quiere aceptar que la materia prima procesada en las industrias provenga de las embarcaciones nacionales. De las 300 000 toneladas que procesa, la mitad llega de terceros países, por lo que si no consigue una norma abierta, su producción se verá reducida.

Para Roberto Aguirre, gerente de Nirsa, el futuro de la industria atunera está en manos de las negociaciones del TLC, de lo contrario las ventas se estancarán y ya no habrá más producción. “Los barcos preferirán ir a Centroamérica a vender y las plantas de procesamiento crecerán en esos países”.

Orlando Crespo, asesor técnico de la Subsecretaría de Recursos Pesqueros, reconoce el peligro que existe en el negocio atunero si los países centroamericanos desarrollan sus industrias rápidamente por el Tratado Comercial con Estados Unidos. Sostiene, sin embargo, que la capacidad de producción y los sistemas de comercialización de Ecuador son eficientes y muy difícil de desplazar. “La única forma de conseguirlo es que las industrias centroamericanas persuadan a los armadores y pescadores a que les vendan la pesca a ellos”.

Crespo dice que el negocio atunero de Panamá, Nicaragua, El Salvador y Guatemala se concentra en la flota pesquera. Tiene grandes barcos de capturas, pero todavía no tiene una industria desarrollada. La mayoría de la flota centroamericana comercializa su pesca en Ecuador, una situación que puede cambiar si el país no mejora su negociación en el TLC.

Otros datos sobre la pesca

Las principales exportaciones pesqueras se concentran en Estados Unidos. En el año anterior se vendieron 33,7 millones de dólares, mientras que para Holanda fue de 20,6 millones y España 17,1 millones, según las estadísticas de la Cámara Nacional de Pesquería.

El sector atunero empezó sus operaciones en 1949 y a la fecha se convierte en una de las industrias que más ingresos genera para las exportaciones y generación de empleo del país.

Actualmente las exportaciones de productos pesqueros, que incluye el camarón, atún en lata en conserva, pescado congelado, sardinas y harina de pescado representan el 10 por cientos de las ventas totales que realiza el país.

A noviembre del 2005 se registraron más de 900 millones de dólares por ventas totales del sector pesquero, un incremento del cinco por ciento en comparación del mismo período del 2004.