España - Quedan por descubrir un millón de especies marinas

lunes 16 de marzo de 2015

13/03/2015
©Bajoelagua.com

Quedan por descubrir un millón de especies marinas

Puede que sólo conozcamos alrededor del 11% de la fauna y flora marina

Sousa Sahulensis, nueva especie de delfín descubierta en 2014 ©Worms Photo Gallery/ Pitman, Robert 2015

Más de mil nuevas especies marinas se han descrito desde 2008 - un promedio de más de diez por mes - según los científicos que han completado el inventario del Registro Mundial de Especies Marinas (Worms). Los científicos calculan que todavía se desconocen la mayor parte de especies del océano y temen no llegar a conocer muchas de ellas a causa del cambio global.

Entre las especies recién descritas en todo el mundo destacan 122 nuevos tiburones y rayas, 131 nuevos miembros de la familia de los gobios, y una nueva barracuda que se encuentra en el Mediterráneo.

Todos están contenidos en Worms, un esfuerzo internacional sin precedentes para unir a todos los conocimientos existentes sobre la vida marina.

En los últimos ocho años, el esfuerzo ha identificado como alias redundantes casi la mitad de los nombres asignados durante más de dos siglos y medio de exploración de los océanos. La fusión de decenas de bases de datos mundiales junto al trabajo de más de 200 editores de Worms han encontrados casi 419.000 nombres de especies en la literatura de todo el mundo, de los cuales 190.400 (45%) han sido consideradas identidades duplicadas. Por ejemplo, una especie de caracol de mar tenía 113 nombres diferentes.

Finalmente se han contabilizado 228.450 especies marinas conocidas para la ciencia. Cerca de 195.000 (86%) de ellos son animales marinos, entre ellos algo más de 18.000 especies son peces descritos desde mediados de 1700, más de 1.800 estrellas de mar, 816 calamares, 93 ballenas y delfines, 8900 almejas y otros bivalvos. El resto son especies de algas marinas y otras plantas, bacterias, virus, hongos y organismos unicelulares.

Con base en el Instituto Marino de Flandes (VLIZ) en Bélgica, Worms es un triunfo científico de colaboración, constituyendo una única lista de referencia fidedigna de todas las especies marinas descritas desde el trabajo pionero de Carl Linnaeus.

Tan sólo en 2014, se añadieron algunas 1.451 nuevas al registro, un promedio de cuatro por día. "A pesar de que permanecen alguna lagunas relativamente menores, consideramos que el registro ya está prácticamente completo con respecto a las especies descritas a lo largo de la historia científica", dice el copresidente de Worms, Jan Mees. "Y, por supuesto, estamos constantemente actualizando con nuevas especies descritas, las revisiones de la taxonomía, y la adición de especies ocasionales que se han pasado por alto".

Dr. Mees añade que un estimado de 10 mil o más nuevas especies para la ciencia están en frascos de laboratorio en todo el mundo en la actualidad a la espera de ser descritos.

Sorprendentemente, dice el especialista en peces de Worms, Nicolas Bailly, siguen descubriéndose y describiéndose nuevas especies de animales relativamente grandes. A modo de ejemplo, en 2014, se incluyeron dos nuevas especies de delfines (Sousa sahulensis, delfín jorobado del australiano, y Inia araguaiaensis, delfín de hocico largo de río de Brasil, un mamífero río raro incluido en la base de datos de Worms como excepción) y139 esponjas. Algunas esponjas previamente descubiertas han sido muy valiosas por sus propiedades medicinales para la lucha contra el cáncer. Los estudios prevén más de 200 nuevos medicamentos oncológicos derivados de compuestos de vida marina que pasan por ensayos clínicos.

Desafíos
La descripción científica taxonómica formal implica un proceso lento, exigente, recientemente acelerado por las técnicas de identificación de ADN y otras nuevas tecnologías. Pero aún queda un enorme desafío por delante: los investigadores con el Censo de la Vida Marina de 2000-2010 (en el que Worms era un componente importante) estiman que entre 500.000 y 2 millones de especies marinas aún no se han descubierto y descrito.

"Es humillante darse cuenta de que la humanidad ha encontrado y descrito sólo una fracción de nuestros parientes oceánicos, quizás tan poco como un 11%", dice el Dr. Mees, quien subraya que el notable ritmo de descubrimientos y descripciones de las especies no implica una creciente abundancia de vida marina. "Lamentablemente, tenemos miedo, que muchas especies desaparezcan debido al cambio de condiciones- especialmente por el calentamiento global, la contaminación y la acidificación - antes de que hayamos tenido la oportunidad de conocerlas."

La mayor parte de las nuevas descripciones de las especies de peces se basa en descubrimientos recientes, estudios de especímenes de colecciones de museo, y reevaluaciones de especies con distribución amplia, dice el doctor Bailly. Por ejemplo, muchas nuevas descripciones de peces marinos provienen de una nueva evaluación de las especies del Mar Rojo y el Océano Índico, con una tendencia reciente a separar las poblaciones del Mar Rojo como nuevas especies.

Los arrecifes de coral aún proporcionan el 30% de las nuevas especies de peces marinos descritos (en su mayoría Gobiidae y otras familias de tamaño pequeño); otro 30% proviene de las profundidades del mar. Se describen muy pocos de la zona pelágica en medio de los océanos entre la superficie y 200 metros de profundidad.

Worms es una referencia mundial, no sólo por haber unificado todo el conocimiento sobre especies marinas existentes a nivel global sino también por haber conseguido establecer un ambiente colaborativo entre científicos, centros de investigación e universidades a nivel global.

Registro Mundial de Especies Marinas (Worms)
Estadísticas:
* 228.445 especies aceptadas
* 418.848 nombres de especies, incluyendo sinónimos
* 50.000 imágenes

De las "especies aceptadas":
* 195.000 (86%) están en el reino animalia taxonómico
* 20.300 (9%) se encuentran en las Chromista reino (por ejemplo, las algas)
* 8800 (4%) se encuentran en el reino Plantae
* 1700 (<1%) se encuentran en las bacterias Unido
* 1360 están en el reino hongos
* 623 están en el reino protozoos (un grupo diverso de organismos unicelulares su mayoría)
* 120 son en el reino arqueas (microorganismos unicelulares)
* 111 son en el reino de los virus